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Por Armando Jara



En pleno corazón del Centro Histórico, el Hotel Majestic se ubica en lo que fuera el Portal de Mercaderes. Sus habitaciones y balcones orientados hacia la Plaza de la Constitución han sido silenciosos espectadores de cientos de actos en el punto central del devenir político e histórico de nuestro país. En sus piedras y muros está grabado parte del acontecer cotidiano a lo largo de 450 años. Enclavado en una zona comercial desde siempre, el hotel sigue una tradición iniciada hace más de media centuria.

En 1925, parte de la residencia de principios del siglo XVII fue transformada por el arquitecto Rafael Goyenechi en un sitio urbano y alegre que albergó al hotel citado. Goyenechi modificó la altura original en cerca de ocho metros, acción que sirvió de referencia para que, treinta años después, se uniformara la altura de los edificios del Zócalo.

El hotel fue inaugurado en 1934 contando con treinta habitaciones con vista a la Plaza Mayor y veinte interiores. En su planta baja se instaló un bar y un restaurante con vista, desde el viejo portal, hacia la misma plaza.


En 1937, así lucía la Plaza de la Constitución. Al fondo, el Portal de Mercaderes.

Por el año de 1965 se empezó a construir un anexo, quedando en1968 con treinta y cinco habitaciones con vista al Zócalo y otras interiores para sumar ochenta y cinco en total. Asimismo se adaptó un restaurante bar en el séptimo piso para contar con una de las mejores vistas en el centro de la ciudad.

La historia de este lugar está ligada a gran parte de la historia de México. Después de la conquista de México- Tenochtitlan, Hernán Cortes distribuyó los solares de la Plaza Mayor a sus compañeros de aventura, a sus familiares y a sus amigos. Los solares del predio que nos ocupa fueron donados en su mayor parte, entre otros, por don Rodrigo de Albornoz, secretario de Carlos V y contador de la Nueva España.

El Cabildo otorgó permiso a los dueños de los predios a que construyeran soportales en sus solares y a edificar encima de ellos. Con el tiempo, en el tramo que corría de Plateros (Madero) hasta la calle de los Agustinos (16 de Septiembre) se ubicaron una gran variedad de tiendas donde se encontraban las herbolarias, expendios de frutas, de sedas y de un sin fin de artículos más.



Posteriormente, el que fuera segundo conde de Santiago de Calimaya se hizo de varias casas en los Portales. Las residencias tenían formas diferentes, resultado de su primera construcción. Debido a esta irregularidad, la arquería se reformó quedando terminadas las reparaciones en 1754.

También el Portal de Mercaderes albergó, a principios del siglo XIX, la primera casa de alquiler de coches, surgida por el crecimiento de la ciudad. Ya entonces había problemas de tránsito: el 30 de octubre de 1801, el virrey Félix Berenguer de Marquina, emitió un decreto sobre las disposiciones para evitar el desorden de tránsito que ocasionaba la concurrencia durante la festividad de Todos los Santos y Fieles Difuntos.

En la década de 1840 a 1850, todos los domingos y días festivos el Portal de Mercaderes era el paseo obligado que duraba de las once de la mañana a la una de la tarde, donde asistía lo mas granado de la sociedad entre damas y caballeros. En las noches se repetía con mayor concurrencia que en el día, hasta el punto de verse detenidas las personas por no poder dar un paso más. Guillermo Prieto menciona que había grandes tertulias entre los visitantes. Muchos comercios con gran tradición se han establecido en ese lugar, como el caso de la sombrerería Tardan, fundada en 1847 y que aún continúa operando.



El Portal de Mercaderes también ha sido lugar de reunión de políticos en diferentes épocas. Los diputados al Congreso de la Unión en el periodo de 1856-1857 paseaban frente a los portales en sus ratos libres y otros disfrutaban en el café “El Cazador", ubicado en la esquina norte del portal y en el que se fraguaron no pocas revoluciones. Entre los asiduos asistentes a ese sitio se encontraba don Francisco Zarco, secretario del Congreso, quien disfrutaba de un espumoso chocolate en compañía de otros políticos después de las sesiones. De ahí se iba a la imprenta donde se tiraba el periódico "Siglo XIX", en cuyas páginas diariamente aparecían sus crónicas. El café estuvo operando de 1835 hasta 1900.

También en estos predios se instalaron salones cantina muy elegantes que sustituyeron a las clásicas vinaterías de la colonia, de mobiliario sucio, lleno de grasa, con quemaduras de cigarros, olores a letrina y cantineros desaliñados. Entre estos nuevos salones estaba el famoso Peter Gay, que se ubicaba en la esquina del portal con Agustinos. Cuando derribaron este inmueble para edificar el Centro Mercantil se cambió al lado contrario, esquina con la calle de Plateros en el mismo portal. Fue un negocio muy conocido por la composición de sus bebidas hechas de varios vinos y múltiples ingredientes.


Desde la terraza del restaurante del Hotel Majestic se domina la Plaza de la Constitución.

Después se fundó el Hotel Majestic, el cual es uno de los más afamados la ciudad.

Desde hace varios años el hotel ofrece un buffet ranchero todos los domingos con una variedad de platillos mexicanos, amenizado por mariachis, todo en un ambiente familiar. Actualmente el hotel es operado por Best Western México.


*Revista Centro Histórico, Invierno 1993