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Los habitantes de esta pequeña ciudad en el siglo XVII eran de lo más heterogéneo, pintoresco y aun dramático que pueda imaginarse. Había españoles peninsulares y sus hijos criollos -además de los hijos mestizos, que no eran tantos como se cree-; algunos extranjeros; los indios, los negros y mulatos, algunos chinos y las numerosas castas. De éstas se cuentan tantas mezclas que sus nombres acabaron, finalmente, en broma. Había las castas de "salta atrás", de "allí te estas" y de "no te entiendo."

¿Cuántos habitantes de este mundo multicolor había en el siglo XVII? Los datos de los cronistas son inciertos y exagerados. Sólo hubo una estadística seria que veremos después.

Para el cronista citado, Vázquez, había "mas" de 15,000 españoles; "más" de 80,000 indios y "más" de 50,000 negros y mulatos. La cifra completa, o sea de más de 145,000, es absolutamente falsa. Peor aún es el viajero Gage, que habla de 40,000 españoles, así fueran tanto peninsulares como criollos. Torquemada, más cauto, habla de 7,000 españoles y 8,000 indios, lo cual resulta exageración en menos y ni siquiera se acuerda de los negros.



Un dato más seguro es el que proporcionan Fernando Cepeda y Fernando Carrillo en 1637 quienes, a propósito de la inundación de 1629, en su libro Relación del sitio en que está fundada México... , calculan 20,000 familias de españoles y unos 60,000 indios.

Para fines del siglo, Vetancurt cree que los vecinos españoles -siempre suponiendo peninsulares y criollos- eran 8,000, y asegura que las mujeres eran 20,000. Agrega luego que hay "millares de negros, mulatos, indios mestizos y otras mezclas que las calles llenan.... "

Gemelli Carreri, el viajero italiano, en las mismas fechas, asegura que "tendrá México cerca de 100,000 habitantes, pero la mayor parte negros y mulatos." Parece un absurdo atroz que se le olviden los indios, pero es que se refiere al "centro", con sus españoles y criollos y sus esclavos o criados negros. [Publicado por el excelente investigador don Ignacio Rubio Mañe, en el Boletín del Archivo General de la Nación, Segunda Serie, tomo VII, 1966.]

Hay un censo, completo y veraz, de 1689, pero en el cual sólo se registran los españoles peninsulares laicos o, como dicen los autores de la estadística, sin sentido peyorativo, los "gachupines." Por ella sabemos que vivían 1,182, quitando 65 extranjeros, italianos y portugueses los más, y un armenio. De ellos el noventa por ciento eran mercaderes, entre los cuales estaban los "mercachifles" o vendedores ambulantes. Es impresionante saber que había 42 tratantes de cacahuate, con 28 cacahuaterías, y sólo 13 panaderías. Había 68 "cajones" o tiendas de ropa, pero con sólo 2 sastres y 3 tejedores de seda. Había 3 barberos, 4 zapateros, un golillero, 7 plateros, un librero y una tienda de anteojos.



Si suponemos para cada español -la mayoría casados- tres hijos como promedio, resultarían cerca de 4,000 criollos, más los "millares" de indios, negros y castas, y eso daría una población de más de 50,000 personas, que es lo que debió tener entonces la ciudad.

Españoles y criollos formaban la aristocracia, en su sentido de clase alta, desde los dignatarios civiles y eclesiásticos a los hidalgos y burgueses. De verdaderos nobles pocos había. Además de los condes de Santiago y los marqueses de Salinas, en el siglo XVII se dieron cuatro marquesados más -de Villa-Puente, de San Jorge, de Altamira y del Villar del Águila- y un condado, el de Lizárraga. Gage vio a los españoles muy elegantes: Gastan extraordinariamente en vestir -dice- y sus ropas son por lo común de seda, no sirviéndose de paño ni de camelote ni de telas semejantes. Las piedras preciosas y las perlas están allí tan en uso y tienen en eso tanta vanidad que nada hay más de sobra que ver cordones y hebillas de diamantes en los sombreros de las señoras y cintillos de perlas ) en los menestrales y gentes de oficio…


* La Ciudad de México en el siglo XVII-Francisco de la Maza,FCE, 1968